Benny Söderling

Benny Söderling växte upp på Stora Essingen och som han själv säger att "bodde man på Essingen så blev man AIK:are". I boken om S:t Erikscupen 50 år står följande att läsa om Benny Söderling:
"Benny Söderling, Essinge IK:s främste bollirare genom tiderna. Spelade i AT-cupen i både fotboll och ishockey. Oerhört målfarlig. Främst forward, men kunde spela på alla platser i laget, även målvakt. Orädd och solidarisk lagspelare. Missade 1955 års AT-Cupsfinal på grund av blindtarmen."

Som 19-åring kom Benny till Karlbergs BK i både fotboll och ishockey (där KB spelade i Allsvenskan) och 1962 värvades han till AIK.
- Det var Tore Nilsson som tog kontakten och då spelade jag både fotboll, ishockey och bandy i AIK.

1962 spelade AIK i division 2 (divisionen under Allsvenskan) för andra gången någonsin. Benny tog en plats i A-laget och gjorde fem mål i seriespelet. AIK vann division 2 Svealand men för att gå upp i Allsvenskan krävdes åtminstone en andraplats i det kvalspel som de fyra division 2-segrarna skulle spela.

AIK vann första matchen mot IFK Holmsund men förlorade borta mot Landskrona BoIS och inför den sista omgången, AIK-IS Halmia på neutral plan i Malmö och Landskrona BoIS-IFK Holmsund i Örebro, var ställningen följande:

1 IS Halmia 2 2 0 0 6-0 4
2 A.I.K. 2 1 0 1 4-4 2
---------------------------------
3 Landskrona 2 1 0 1 3-4 2
4 IFK Holmsund 2 0 0 2 1-6 0

AIK var alltså tvunget att besegra Halmia med minst lika mycket som Landskrona skulle besegra Holmsund. AIK tog tidigt ledningen med 1-0 och det resultatet stod sig när slutsignalen gick i Örebro där Landskrona hade besegrat Holmsund med 3-1. Men på Malmö Stadion hade en överförfriskad Landskronasupporter sprungit in på planen och det tog en stund innan han fångats in och avlägsnats. Följden blev ett tidstillägg vilket gjorde att när slutsignalen gick i Örebro så var det fortfarande någon minut kvar i Malmö. Och AIK var tvunget att göra ett mål till. Då - när allt hopp syntes ute - kom, i säsongens allra sista skälvande övertidssekunder, plötsligt en chans för Benny Söderling mellan två trötta halmianer. Han bände sig igenom, fick skottlucka med vänstern - och satte bollen i nät! Ett förbluffande, sagoskimrande och historiskt mål! AIK:s viktigaste genom tiderna. AIK var tillbaka i Allsvenskan.

Benny berättar själv 2003 att det här målet brukar uppmärksammas så fort det är dags för kvalspel på senhöstarna.
- Det händer nästan varje år att någon tidning gör ett reportage. Och jag berättar samma sak varje gång. Jag fick ett inlägg från vänsterkanten, jag tror det var från Inge Bengtsson, och i röran framför mål lyckades jag skjuta bollen i mål. Mitt i särklass viktigaste mål i idrottskarriären.
- Efter det kallades jag ibland för Benny Guldfot i media och bland supportrar. Jag fick till med en seriefigur uppkallad efter mig. Benny Guldfot levde i många år i tidningen Buster. Fast några pengar fick jag aldrig. Det var någon som frågade om det var ok att kalla serifiguren för Benny Guldfot och jag blev smickrad och sade ja.

1963 innebar allsvenskt spel för AIK och Benny. Benny debuterade i den första matchen mot Örebro SK (0-0) men det blev ingen bra allsvensk debut.
- Jag var sjuk med hög feber den gången och borde inte ha spelat. Så jag blev petad och lyckades aldrig riktigt spela mig in i laget.

Det blev totalt nio allsvenska fotbollsmatcher för Benny som själv beskriver sig som en "ojämn fotbollsspelare med ett bra skott". Han var målfarlig i alla sina tre sporter, fotboll, ishockey och bandy. Han var allra bäst i bandy. I boken om Hammarby bandy av Claes-G Bengtsson är Benny framröstad som Hammarbys femte bästa bandyspelare genom tiderna. Han gjorde fem allsvenska bandysäsonger i Hammarby på vilka han gjorde 86 mål. Med det låg han i början av 2000-talet trea i Hammarbys bandyskytteliga genom tiderna. Han var, som Claes-G Bengtsson skriver, "en otrolig målskytt och viljemänniska".

Benny var med om tre världsmästerskap i bandy.
- Det blev mycket resor med landslaget. Bäst minns jag när vi var i Chabarovsk långt bort i Sibirien och vi hade 33.000 åskådare.

Att Benny var bäst i bandy bekräftar gamla lagkamrater i AIK. Och Bruno Nyberg, AIK:s lagledare 1962, beskriver Bennys fotbollsinsatser för AIK som att "han gjorde AIK:s mest värdefulla mål genom tiderna, men det var också det enda han gjorde".

Benny Söderling började sin A-lagskarriär som 14-åring i Essinge IK. I samma klubb spelade han bandy ännu som 43-åring 1984-85. Från AIK-tiden har han bara positiva minnen. Och förutom det historiska målet är Benny Söderling också ihågkommen för att vara en av de sista som har spelat allsvenskt för AIK i både fotboll, bandy och ishockey.

Text: Anders Johrén (2003)